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16 桂香花箋

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16 桂香花箋

16 桂香花箋

“多謝嫂夫人特來相送小弟,可惜梁兄不在,這一杯酒水嫂夫人就代替梁兄喝了可好?”

正是八月中秋桂花香,城門口官道上,劉知府一家包袱款款車馬齊備,周圍人群熙攘,全是自發而來相送的老百姓。劉知府一把年紀,此時竟有些熱淚滿盈,比這二十年來任何時刻都要慈祥和藹的與安水百姓告別,安水不是他的故鄉卻勝似故鄉。

朱寶珠和梁太爺等人也在其中,劉程玨此時舉杯相迎,朱寶珠欣然笑應。梁太爺倒像拿劉程玨當半個兒子,從小看著他長大,此時滿心不舍。拉著劉程玨的手嘮叨半天,劉程玨蹲著身,與輪椅上的梁太爺持平,一口一聲伯父叫的親近。

“等言章回來我一定要他給你書信,抽空會去看你們爺倆,程玨可要保重啊。”梁太爺雙眸淚光閃爍,劉程玨悶聲低應。

本是對劉家感情不深厚的朱寶珠見周圍一圈人都處於悲情傷感之中,心頭便不自覺被染得酸澀起來。

朱寶珠靜靜走到一邊人少的地方,擡眸看向劉家的車隊。有三輛大馬車,最中間的一輛車簾輕輕撩起,露出一張青春可人的嬌俏臉蛋,美艷動人的杏眼直直看著人群裏的劉程玨,朱寶珠心裏頓時直覺此女是劉程玨新納的小妾,看臉蛋正是豆蔻年華,叫人欣羨。

朱寶珠眼瞧著那小妾,心思卻轉到劉程玨的夫人上,那位至今沒生出兒子的夫人,曾經亦與劉程玨鶼鰈情深過。

“伯父,嫂夫人,程玨告辭了,後會有期。”劉程玨揚聲笑說,深深一頷首轉身便上了中間的馬車,車簾落下,再看不見翹首以盼的嬌媚女子。

劉知府見兒子已經上車,這才抹抹老淚,和相交多年的一群老友們依依惜別,一步三回頭的走向最前面的馬車中。

領頭的官差揚聲一喝,車隊便起動在晨光熹微裏。

朱寶珠心中嘆息,才要離開,卻見走在最後的馬車撩起簾子,一位面容清秀的女子懷抱繈褓嬰兒,正看著車窗外的朝陽淡淡而笑。那笑容,如晨曦裏的輕霧般淡薄,隨時都可隨著陽光散去。

清秀的臉孔中掩不住歲月蹉跎,淡薄的笑顏裏遮不住伊人憔悴。

那女子,正是劉程玨的夫人。

朱寶珠本是不錯的心情隨著朝陽灑下而陰郁下來。娘說最恨男人三妻四妾,所以她嫁給了爹,用盡心思一生相守。朱寶珠身寬體胖多年愁嫁,後有有上門提親的男子許朱寶珠回家做二房小妾等等,娘卻說寧可晚嫁也不能為了嫁人而做人妾室。朱寶珠嫁入從家前,娘拉著她嘮叨幾夜,耳提面命要她管住相公,切不可讓第二個女人進入家門。

娘說的話自然是對的,朱寶珠從來都這麽肯定。

見了梁舉人一家妻妾,朱寶珠更是將娘的話當做一生準則。

時間過得快,劉家走了,梁楚一去也有一月了。聽說新任知府沒幾天便可到達安水,朱寶珠和幾位掌櫃琢磨著要如何迎接這位知府。最後同城商盟一起商議,各家許一兩代表挑個日子在醉仙樓為新知府接風。

“夫人,我們梁記到時候就由夫人和在下過去,屆時人多,我想知府大人不會介意。”掌櫃真心誠意希望朱寶珠出面,畢竟他們只是掌櫃,不去一個主子更顯得怠慢。

朱寶珠不以為意的點頭應允,心裏琢磨那天要穿什麽衣裳最體面。梁楚不在的這一個月裏朱寶珠代替他倒也處理了幾樁大生意,皆由她親自出面商談,雖然開始有顧主不習慣,甚至不滿她一個女人來面對自己談生意,似乎她的存在就是一種大不敬。但是朱寶珠最後都耐著性子,一字一言將顧主留住,最後心平氣和地妥協。

水鄉洪湖,是梁楚掌家後每年都要去一次的地方。洪湖不比安水那樣的大城,卻處處彌漫著清新樸素的氣息,梁楚每年來這兒雖是背井離鄉,身心卻過得很舒坦,回去後總是難免長胖一點。

如今來此的梁楚和往年一樣,餐餐都要吃洪湖的魚,清蒸的、紅燒的、糖醋的,用洪湖的魚做出來怎麽吃怎麽癡迷,連在家中時最愛吃的紅燒肉都給比了下去。

此時梁楚正和洪湖老主顧坐在一家酒樓中,一桌六道菜便有三碗魚。梁楚吃魚的那個勁頭每每叫這位老主顧咂舌。

“梁兄每年來都要吃掉洪湖幾百條魚,咋就吃不膩呢?”而立之年的男子呆呆望著梁楚下筷子,他在洪湖一輩子從沒發現洪湖的魚有何等魅力。

在洪湖這麽一個地方,只有貧苦的老百姓才餐餐吃魚,有錢的都吃大米去了。

即便是洪湖最好的酒樓,一條魚的要價比安水要便宜不知多少倍。梁楚一年來一次,能不一次吃個夠嗎!畢竟活魚不好帶回去,方便攜帶的幹魚又沒個新鮮味。

兩人已是老熟人,梁楚在這兒也不拘謹,聞言隨意抹抹嘴巴,筷子伸向第三條魚的肚子:“你要是吃我們安水的魚吃了二十年,再回頭吃這裏的魚,就知道我為何瘋狂了。”實際,梁楚在安水不愛買魚吃,因為不好吃,所以偏向紅燒肉。

“呵呵,梁兄這話有禮。梁兄明年記得準時來,我給你買最好的魚備著。”

“一定,來年得繼續叨擾陳兄了。”

相談甚歡,二人酒足飯飽走出酒樓各自散去。梁楚顛著鼓脹的肚子慢吞吞踱回客棧,一路還忍不住哼哼唱唱不知名的小曲。

小廝宗寶等到梁楚進屋,立刻嬉皮笑臉的湊上前,一封書信遞到梁楚手心:“老爺,夫人給你來了信。”

梁楚眼睛一亮,展開信箋熟悉的字跡引入眼簾,果然是朱寶珠。隨著書信的展開,一股清香撲鼻,正是時下盛放的桂花香。

“好香啊,桂花味。夫人真有心。”宗寶翹著鼻子使勁嗅嗅。

梁楚嘴角揚起,將宗寶趕出房間才靜坐下來看信。厚厚的信箋最裏面還夾著一張精致的花箋,是桂花的淡黃色,寥寥幾點墨跡染出盛開的花朵,花箋中間看得出來是朱寶珠特別用心抄寫的一首詩,梁楚見狀眉頭微蹙,他雖讀過書,卻最煩吟詩作畫,學不懂看不懂滿腦漿糊,從從就不是讀書人的材料。他拿著花箋仔細琢磨半天,最後只看懂那句‘思君令人老,軒車來何遲?’。看明這個梁楚便不糾結了,心道離回家還有一個月的時間,朱寶珠這就等不及了,呵呵。

梁楚笑笑便將花箋收起,拿起白紙黑字的信細細閱讀,信裏說了好幾件大事,譬如他的好兄弟劉程玨已經走了,新知府快來了。譬如梁舉人的兩個兒子進了梁記,索性還未惹出太出格的事,算是安分。譬如她給朱寶齋又請了一位手藝精湛的老師傅坐鎮。譬如安水城的河堤守住了全城百姓,但是湘江下游的隔壁燕城卻給水沖了,有些難民逃到安水避難。

雖然都是一些瑣碎的事,絮絮叨叨好幾頁紙,梁楚卻邊看邊露出淡淡的笑。活了二十多年,第一次收到女人的信,字裏行間都可窺視出她對自己的思念和關心。難以言喻的喜悅之情在心裏蔓延,就如初來洪湖吃上第一筷子美味絕倫的紅燒魚!吃完了,夜裏躺在床上還忍不住饞饞咋嘴,慢慢回味。

雖然洪湖的魚兒很美味,梁楚卻開始想回家鄉了。

朱寶珠和掌櫃從梁記步步走向醉仙樓。知府大人和諸位商盟大家都在那兒聚集。知府前天才到,同樣拖家帶口,安水城的百姓特意去相迎,熱熱鬧鬧的場面叫新知府一張俊臉笑開了花。沒錯,新知府於錦繡很俊美,才滿二十,剛到安水便迷倒一城未嫁的閨女。可惜於錦繡已有一妻一妾,妻子是太傅愛女,知書達理很有大家風範。知府來的當天才進城,於錦繡騎著白馬熱情的和老百姓揚手共歡,其夫人卻不拘謹,大大方方下轎,不遮不掩緊隨其後,頗矜持的笑看周邊一圈便道:“這兒的百姓真熱情,我喜歡這裏。”。

知府夫人沒有閉月羞花之貌,甚至可以說是平平無奇。但是簡簡單單一句話倒讓一城的老百姓誇讚起來。於錦繡這人年紀輕輕,在貧民老百姓跟前絲毫不擺官架子,說話如鄉親鄰裏般的親切,才來幾天就給人惦記上了。聽說知府夫人是個喜歡熱鬧的主子,每天都要上街市閑逛幾番,買什麽東西人家老板給她便宜她還不要,老老實實的付賬,一絲便宜不占。這與同城的王將軍一家倒是形成對比,王將軍一家出來買東西最喜歡用身份占便宜了,雖是你情我願的事。

朱寶珠當天只遠遠瞧了知府和其夫人一眼,那位在轎子裏的小妾倒是一直沒下來。今日來醉仙樓吃酒,朱寶珠本以為自己是唯一的女人,倒沒想到還有那位知府夫人在旁。

看到朱寶珠這位女當家出現,知府夫人眼睛一亮,客氣的朝她微笑點頭,眼眸閃亮。那張並不出色的臉上綻放出的淡淡微笑,倒不知怎的讓朱寶珠些微緊張的心頃刻舒坦下來。

這桌接風宴因為知府大人的和氣而顯得非常熱鬧,桌面上大夥反而都忘記拘謹,各個有說有笑全然不在乎禮節,就如同一群相識很久的朋友。知府興致怏然地與酒中好手激情對決,你灌我幾杯,我灌你幾杯,誰也不讓誰。朱寶珠是唯一不被逼迫喝酒的當家,大夥面上承認她,但到底男女有別,顯得太親近反而不好。朱寶珠便很自然的和知府夫人走到一起,這位夫人相當熱絡健談,朱寶珠還是第一次遇見如此對味的女人,頗有些相見恨晚的味道。

酒席散後,眾人皆有些意猶未盡。外面夜色深沈,朱寶珠與知府夫妻同路,夫妻兩還特意將朱寶珠送進門,朱寶珠回家後便讓掌櫃將知府一家送到府。知府夫人得知朱寶珠自己有家朱寶齋,說什麽明天也要去瞧瞧,朱寶珠欣然應允,倍分歡迎。

第二日知府夫人果真早早來了,一進朱寶齋就欣喜道:“我在皇城也去過朱寶齋,肯定是寶珠家的對不對?”

朱寶珠心中一喜,“如無假冒,應該是的。”

“哈哈哈,在皇城誰敢假冒朱寶齋啊,寶珠你還不知道,你家的生意做得可好了,我記得靖安王爺的夫人是朱寶齋的衷心主顧,有次朱寶齋被人一連偷走數十件寶貝,最後就是靖安王爺找出兇手幫你家解決了此事,皇城裏誰不知道朱寶齋有靖安王爺這個靠山,呵呵。”

知府夫人這話不像謊言,朱寶珠聽得心裏一驚一喜。家人自然不會告訴她這種事,想想如果沒有靖安王爺肯定最後損失極大。喜在大哥在皇城有了大靠山,必定混的安穩,如此便好。

“我真是佩服寶珠,一個女人家還敢拋頭露面做生意,像我出生在聞家,十幾年來真是逼不得已,大門不出二門不邁憋死我。幸好如今嫁給相公,相公才不像我爹那樣保守固執,呵呵。對了,寶珠的相公也是奇人了,這麽放心讓你做生意,等你相公回來一定要讓他和我相公見見,兩人肯定和我們一樣相見恨晚!哈哈哈。”

知府夫人笑得極其開心,似乎有點迫不及待讓兩個男人見面。

女人就是這樣,自己喜歡的東西也希望得到別人的讚同。

朱寶珠聞言喜不勝收,別說如此一來梁楚能多位朋友,以後做什麽倒會好很多。而且那位知府大人為人和氣爽朗,她挺喜歡。

玉容從沒見自家小姐和哪個女人處得這麽親近開心過,站在一邊的她看她們熱熱鬧鬧的說笑,很為朱寶珠高興。朱寶珠從小到大從沒一位閨蜜,心裏有苦都沒人傾訴。如今和這位夫人,親如相交已久的閨蜜。

玉容掛著笑容送去茶水,剛準備離開就見有幾天沒出現的蘇二少走進朱寶齋。她眉頭一皺,心裏搖頭嘆息。當年她一個小丫頭也和朱寶珠一樣被此人的風流倜儻折服過,如今看來,倒也是尋常男子罷了。該看清的時候看不清。該看開的時候看不開。一步錯,步步錯。

蘇二少見有客人在場,於是禮貌的點點頭。

知府夫人見著他眼睛一亮,俯身在朱寶珠耳邊小聲道:“你不是說你相公出遠門了嗎?這人氣質不凡,寶珠眼光真好。”

朱寶珠忙解釋:“他是我大哥的朋友,我相公的確在外地。”

“啊……哦。”

蘇二少裝作沒聽見,直接道:“寶珠妹妹,我有事必須離開了,明天就走,特來跟你說一聲告辭。”

“好,蘇大哥保重。”朱寶珠笑著接話,絲毫沒有不舍留念的意思。

蘇二少笑容不減,沒說兩句便離去。

他來之前心裏隱隱期待朱寶珠會主動說送他。

認識了知府夫人,心裏的隱患蘇二少要走,朱寶珠心情很好,一夜好夢到天明。

在她不知道的地方,蘇二少卻臉色陰霾的質問跪在地上的黑衣人:“這話當真?”

黑衣人點頭:“千真萬確,正是那個女人。”

近來蘇二少刻意不去找朱寶珠,他沒有完全喪失理智,自然了解自己這般待在安水,三天兩頭去找朱寶珠非常不妥,於她於自己都是錯誤。

本打算等知府來後查清他的底細就離去,豈料……

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